NASA je otkrila prvu umiruću zvijezdu u blizini našeg Sunčevog sistema. Umirućem Suncu kao zvijezdi bit će potrebno samo nekoliko stotina do hiljada godina, mnogo milijardi godina da se pretvori u zasljepljujuće, užarene oblake koji se nazivaju planetarne magline. Ovo relativno treptanje prilično je dug životni vijek. A to znači da su za zvijezde poput Sunca posljednje minute odlučujuća faza.
Astronomi, predvođeni NASA -inim mlaznim pogonom dr. Ravendrom Sahai iz laboratorija Pasadena u Kaliforniji, uhvatili su jednu od ovih umirućih zvijezda na mjestu zločina. Ova obližnja zvijezda, nazvana V Hydrae, otkrivena je svemirskim teleskopom Hubble.
Iako su prethodne studije pokazale ulogu mlaznih mlazova u formiranju planetarnih maglina, novi podaci predstavljaju prvi koji su ti mlazovi izravno otkriveni.
"Otkriće nedavno započetog mlaza mlaza vjerovatno će imati značajan utjecaj na naše razumijevanje ove kratkotrajne faze zvjezdane evolucije i otvorit će prozor konačnoj sudbini našeg Sunca", rekao je Sahai.
Zvijezde male mase poput Sunca obično prežive oko deset milijardi godina prije nego što im se vodikovo gorivo počne sušiti i počinju umirati. U sljedećih deset do sto hiljada godina zvijezde polako gube gotovo polovicu svoje mase koju nose sferni vjetrovi. Nadalje - u još uvijek slabo shvaćenoj fazi koja traje samo 100 do 1000 godina - zvijezde se pretvaraju u zapanjujući niz geometrijskih oblika užarenih oblaka koji se nazivaju planetarne magline.
Koliko će dugo nastajati ovi nevjerojatni "zvjezdani oblaci" još uvijek nije jasno, iako je Sakhai u brojnim prethodnim radovima iznio novu hipotezu. Na osnovu rezultata snimljenih sa svemirskog teleskopa Hubble: slike mladih planetarnih maglina, on je predložio da su obje strane bipolarne, odljev mlazom velike brzine glavno je sredstvo za formiranje ovih objekata. Najnovije istraživanje omogućit će Sakhaiju i njegovim kolegama da provjere ovu hipotezu.
"Sada, u slučaju V Hydrae, možemo promatrati evoluciju mlaza odliva u realnom vremenu", rekao je Sahai, koji će zajedno sa svojim kolegama proučavati zvijezde sa svemirskog teleskopa Hubble još tri godine.
Novi podaci također pokazuju što može uzrokovati odljev mlaza. Raniji modeli umirućih zvijezda predviđaju da bi akrecijski diskovi - vrtložni prstenovi materije koji okružuju zvijezdu - mogli uzrokovati odljev mlaza. Podaci V hidre potvrđuju prisutnost akrecijskog diska okolne materije, kao i pratioca - pratioca koji leti oko zvijezde. Vjerovatno će to biti još jedna zvijezda, ili čak džinovska planeta. Iako ona sama i njen pratilac, za razliku od akrecijskog diska, izgledaju previše slabi, pa se gotovo ne razlikuju. Autori su također pronašli dokaze o velikim, gustim diskovima u V Hydrae koji su mogli dopustiti da se akrecijski disk formira oko pratioca.
Snimanje svemirskim teleskopom Spektrografom upravlja NASA -in centar Goddard Space Flight Center u Greenbeltu, Maryland. Svemirski teleskop Hubble međunarodna je suradnja između NASA -e i Europske svemirske agencije. Kalifornijski tehnološki institut, Pasadena upravlja JPL -om za NASA -u.